NASA刚刚拍板，要和前谷歌老大埃里克·施密特控股的火箭公司Relativity Space联手干一票大的——发射火星科学任务。这家还没完全证明自己实力的火箭新贵，这下可能要直接在火星探测上对SpaceX实现“弯道超车”了。



NASA官宣已经跟Relativity Space签了合同，让他们负责造航天器、发射升空并送到火星轨道。套路跟之前找SpaceX送空间站补给、找Firefly Aerospace做月球着陆器差不多：NASA出科学目标和任务设计，商业公司出相对便宜的运力和平台。这次火星任务代号“Aeolus”，计划带四台仪器，在火星轨道上盯大气、测风场、看温度，每天更新全球数据，号称能大幅提升未来着陆和载人任务的安全性。NASA局长贾里德·艾萨克曼直言，把顶尖科学仪器跟商业创新打包，能更快拿到数据，也能更频繁地搞深空探测。

不过时间卡得很紧，Aeolus定在2028年发射。在这之前，Relativity不光要把搭载仪器的航天器造出来，还得把自家运载火箭也搞定。NASA没公开合同金额，Relativity那边也没回媒体关于细节的询问。艾萨克曼自己坐过两次SpaceX的商业飞船，一直是公私合作模式的铁杆推手——企业自己掏一部分研发钱，NASA用有限预算干更多大事，这套路慢慢成了NASA降低风险、扩张深空野心的常用打法。

但风险也明摆着。Relativity目前还是家没经过大型任务验证的公司，能不能按时发射、顺利到火星全是未知数。NASA之前的一些商业伙伴，要么破产，要么在月球着陆时跑偏或摔了。从NASA角度看，赌的是企业做完政府单子后，能把技术外溢到卫星发射、月球货运等商业市场；可一旦目标变成更远的深空，商业模式和需求就模糊多了。Relativity这家2015年成立的公司，俩创始人之前分别在SpaceX和蓝色起源干过，最初想用3D打印把火箭成本打下来。首款火箭Terran-1在2023年3月首飞中途失利，之后他们没收缩反而加码，转向造更大的Terran R，把资源全押在这个更可能赚钱的型号上。

Terran R还没上发射台，融资压力就先来了。施密特去年出手注资拿下了控股权，自己亲自当CEO。虽然他对外很低调，但公开表露过对轨道数据中心的兴趣，外界还猜他打算用Relativity发一台叫“Lazuili”的空间望远镜，钱由他的家族慈善机构Schmidt Sciences出。一个前科技巨头老板突然接手火箭公司，在外人看来挺意外——这行玩家多、烧钱猛、技术门槛高。不过市场对新型运力需求旺盛，蓝色起源那边又磨磨蹭蹭，Terran R一旦成了，施密特这波投资大概率能回本。

这份新合同还给了施密特一个跟马斯克正面battle的机会。俩人在AI安全问题上经常隔空互怼，到了太空领域，马斯克这些年一直高调画火星移民的大饼。但有意思的是，SpaceX至今没以自主名义往火星发过真正的科学任务——2018年那辆特斯拉跑车更像是一次营销行为，算不上正经探测。如果Relativity能在2028年按计划把Aeolus打上去并顺利入轨，这将是历史上第一个由私企主导且成功抵达火星的深空任务，整个火星探索和深空商业化的竞争格局，可能都要因此改写。