《主角》是当代作家、剧作家陈彦创作的长篇小说，2018年1月由作家出版社首次出版，全书约65万字。该作于2019年获得第十届茅盾文学奖，位列四部获奖作品之首，是陈彦继《装台》之后又一重要文学收获。小说以秦腔艺术为背景，叙述了秦腔名伶忆秦娥近半个世纪人生的兴衰际遇、起废沉浮，及其与秦腔及大历史的起起落落之间的复杂关联。



故事发生在清末民初至改革开放以来的广阔时空。主人公忆秦娥原名易招弟，是陕西山区九岩沟的一个放羊丫头，十一岁时被在县剧团敲鼓的舅舅胡三元带到剧团学戏。她因出身寒微、资质驽钝，初到剧团只能做烧火喂猪的粗活，住在灶门口，受尽白眼与欺辱。但她凭着骨子里的一股傻气与痴劲，将灶房当作练功房，在存字辈老艺人的指点下默默扎下功夫，最终以《打焦赞》中的杨排风一角一鸣惊人，一步步从烧火丫头成长为名震一方的秦腔皇后。

小说以忆秦娥四十余年的人生为主线，辐射近百名鲜活人物，构成了一个完整的秦腔艺人生态圈。舅舅胡三元是个鼓痴，一天到晚抡起鼓槌才觉得活得有滋味，他对艺术的纯粹执着深刻影响了忆秦娥。忠孝仁义四位存字辈老艺人各怀绝活，苟存忠将吹火绝技传授给忆秦娥后倒在了舞台上，这一幕刷新了忆秦娥对主角的认知。编剧秦八娃是剧团的灵魂人物，他告诉忆秦娥：能享受多大的赞美，就要能经受多大的诋毁。对手楚嘉禾因嫉妒不择手段地造谣中伤，用流言这把刀将忆秦娥刺得遍体鳞伤。

忆秦娥的人生是痛苦与荣耀相伴相生的历程。她在艺术上达到了常人难以企及的高度，烧火丫头成为秦腔皇后，这个逆袭本身就带有传奇色彩。但她个人生活却布满荆棘：第一任丈夫刘红兵的背叛给了她命运一击，儿子被查出智力障碍更是在她心头插上尖刀。她被一次次推到舞台中央，又被卷进名利场的倾轧之中，在剧团的人事争斗里吃尽苦头。她曾以生孩子的方式逃离舞台，兜兜转转又回归舞台；她曾因流言蜚语躲进尼姑庵，最终还是披上戏衣回到聚光灯下。直到五十多岁，她依然是舞台上的标杆，却不得不在秦八娃的劝告下让位给养女宋雨——主角终有易主之时。

小说的叙事结构有鲜明特点。陈彦采用平铺直叙的写法，从忆秦娥十一岁写起一直到她培养出接班人收尾，故事线干净利落。同时运用了戏中戏的互文性结构，台上《白蛇传》《游西湖》的悲欢离合与忆秦娥现实中的情感波折形成映照，真正做到了人生如戏、戏即人生。结构上的另一个亮点是以人写史、以戏写史，忆秦娥的命运起伏与秦腔艺术从计划经济时代的辉煌到市场经济冲击下的衰落、再到传统文化的坚守与复兴完全重合，小人物的命运与大时代同频共振。

小说的语言呈现出独特的秦语秦风。陈彦大量使用陕西方言和关中俚语，人物一开口就是原汁原味的陕西味儿，真实又接地气。同时语言质朴简洁，以短句为主，采用白描手法写动作、写场景、写心理，七十万字的长篇读起来不拖沓。戏曲语言与文学语言的融合也颇具匠心，秦腔唱词、念白与小说叙事无缝衔接，既有西北大地的粗粝刚劲，又有对人物内心的细腻描摹。

关于小说的主题意蕴，陈彦借主角之口传达了对艺术与人生的深刻理解：主角是那个把自己架在火上烤的人，不苦不累不成角儿，不伤不悲不成角儿，不患不难不成角儿，不煎不熬不成角儿。评论界认为小说探讨了谁才是生活的主角这一核心命题——在舞台上，主角极其有限；但在生活中，每个人都是自己人生的主角。忆秦娥五十余年的人生经历及其心灵史，也成为古典思想应世之道的现代参照：即便内忧外患、身心俱疲，她不曾选择佛禅的意趣或道门的任性逍遥，而是在儒家式的奋进中觅得精神的终极依托。

小说出版后获得了广泛赞誉，被认为是一部动人心魄的命运之书，在人世的大热闹之中写出了千秋万岁的大静。也有评论指出小说后半部分节奏不如前半部紧凑，收尾略显草率。但瑕不掩瑜，《主角》凭借其对秦腔文化根脉的深入挖掘、对普通人奋斗精神的真诚礼赞，以及对人生终极意义的深刻思考，已成为当代现实主义文学的重要收获。

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